Le plus ancien vitrail figuratif de Catalogne se trouve dans la cathédrale de Gérone

Les travaux de restauration du retable du Corpus Christi de la cathédrale de Gérone, situé dans la chapelle de Sant Martí et Sant Francesc, ont conduit à la découverte d'un vitrail médiéval d'une grande importance pour le patrimoine culturel de Gérone et de la Catalogne. Il s'agit d'une fenêtre presque entière, mesurant 3 mètres de haut et 1,30 mètre de large. Il était composé à l'origine de 10 panneaux, dont un seul manque, ainsi que quelques fragments de deux des panneaux les plus détériorés. Les vitraux de la partie centrale datent de la fin du XIVe siècle et les panneaux supérieurs et inférieurs de la première moitié du XIIIe siècle. Il s’agirait donc du plus ancien vitrail figuratif – qui comporte des représentations de scènes – de Catalogne.

La découverte a eu lieu le jeudi 17 octobre, alors que débutait la première phase de restauration du retable, qui recouvrait l'ancienne fenêtre de la chapelle. On a retrouvé les vitraux qui l'embellissaient, et qui n'avaient pas été retirés à l'époque. Près d'un demi-millénaire après avoir été entreposé derrière le retable, il a été retrouvé couvert de poussière, bien qu'en bon état et presque intact. Les responsables de l'action qui a conduit à la découverte étaient les restauratrices Laia Roca et Idoia Tantull, sous la direction de Pep Paret du Centre de restauration des biens meubles de Catalogne (CRBMC). De même, les restauratrices de vitraux Anna Santolaria et Emily Price ont démonté et documenté la pièce, et ont également été responsables d'un nettoyage initial, ce qui nous a permis de deviner qu'elle était d'une antiquité et d'une qualité significatives.

Comme l'a rapporté le directeur du Trésor de la Cathédrale, Joan Piña, lors de la présentation du vitrail aux médias, l'étape suivante a été de convoquer un comité d'experts, composé de représentants du Corpus Vitrearum et de professeurs de l'UdG, pour évaluer la chronologie et la qualité de la pièce. « Les avis ont été unanimes pour considérer que la qualité était excellente, malgré quelques petits détails, certainement dus à des restaurations ultérieures, comme les visages de la scène de la Crucifixion », a-t-il souligné. "Par conséquent - a-t-il poursuivi - l'hypothèse qui est actuellement présentée est développée sous la prémisse que les vitraux de l'ancienne cathédrale romane ne seraient pas détruits mais réutilisés, et le témoignage de cela serait les panneaux susmentionnés du XIIIe siècle, qui avec l'ajout de nouveaux vitraux se combineraient en un vitrail fait de parties anciennes réutilisées et de nouvelles parties de l'époque de son déplacement au XIVe siècle." Piña a également souligné que « la pièce présente des informations importantes sur les techniques de réutilisation des vitraux, tout en parlant du processus de démontage et de réutilisation des éléments de la première cathédrale, en plus de faire partie d'un ensemble de premier ordre en soi, qui est la collection de vitraux médiévaux et d'époques ultérieures qui est conservée dans la nef de la cathédrale de Gérone. »

De son côté, la verrière et restauratrice Anna Santolaria a assuré que « la découverte de ce vitrail a été un cadeau de notre patrimoine auquel il est encore difficile de croire aujourd'hui ». « Que des pièces aussi délicates que des vitraux aient pu être conservées stables, presque sans détérioration, derrière le retable Renaissance d'Antoni Coll (1562-67) pendant plus de 500 ans est à la fois merveilleux et surprenant », a-t-il ajouté. « Nous devons remercier infiniment les assembleurs de ce retable d'avoir décidé de ne pas éliminer complètement les panneaux, et nous devons leur pardonner de percer parfois des trous dans les vitraux pour y insérer les supports en bois qui maintiennent le retable en place », a-t-il souligné. « Aujourd'hui, ce vitrail nous raconte beaucoup de choses, non seulement sur le métier de vitrailliste au XIVe siècle, dont la cathédrale a déjà pu nous parler beaucoup, grâce à la conservation des panneaux de vitraux, mais aussi sur le processus de construction de la cathédrale, et le moment où une cathédrale a été démantelée pour en construire une autre », a-t-il remarqué.

Panneaux picturaux de haute qualité

Santolaria explique que « les panneaux dédiés aux saints de la chapelle, saint François et saint Martin, témoignent d'un gothique international d'une grande qualité picturale. On y trouve des motifs damasquinés sur les robes, des détails architecturaux, de petits personnages, de la végétation et des animaux, le tout réalisé avec une finesse de dessin que l'on ne retrouve que dans une minorité des vitraux conservés. L'auteur de ce vitrail, que l'on pourrait peut-être rattacher au nom de Lluís Borrassà, était sans aucun doute un peintre sur verre et un artiste-verrier exceptionnel. »

« La conservation de certains panneaux clairement antérieurs à l'époque de construction des chapelles est peut-être encore plus pertinente, non seulement pour leur qualité artistique mais aussi pour leur valeur historique et pour la possibilité d'extraire de leur étude de grandes avancées dans la connaissance de la construction des cathédrales de Santa Maria » a remarqué le vitrailliste et restaurateur, tout en ajoutant que « ce sont six panneaux qui ont été clairement réutilisés, et nous le voyons par l'existence de figures sculptées dans la partie supérieure du vitrail, et de panneaux qui semblent à l'origine avoir été carrés mais qui ont été adaptés à l'arc brisé de l'ouverture de la chapelle ». « Ce sont des panneaux qui représentent la vie du Christ et dont nous ne conservons aujourd'hui qu'une partie. Nous conservons dans la partie inférieure une Annonciation et une Visitation, ainsi qu'une belle Nativité ; au-dessus, nous aurions probablement eu l'Annonciation aux bergers et l'Adoration des Mages, et enfin, aujourd'hui dans la partie la plus haute de nos vitraux nouvellement arrivés, la Flagellation et la Crucifixion », a-t-il souligné. « Nous pouvons être convaincus qu’il s’agit d’un joyau d’une valeur artistique et historique sans égale », conclut Santolaria.

La présentation de ce vitrail a été réalisée par l'évêque de Gérone, Mons. Francesc Pardo, qui a montré sa satisfaction face à cette découverte, notamment pour ce qu'elle représente pour l'ensemble du patrimoine culturel. Il a également assuré qu'il faudra repenser tout l'équipement afin de pouvoir exposer les vitraux en bon état.

PHOTOGRAPHIE : CHAPITRE DE LA CATHÉDRALE DE GÉRONE - GEMMA MARTZ