Le pape François institue le ministère de catéchiste

Mardi dernier, 11 mai, a été rendue publique la Lettre apostolique sous forme de « Motu proprio » Antiquum ministerium par laquelle le Pape François institue le ministère de catéchiste. Nous joignons la traduction catalane de cette lettre apostolique.

LETTRE APOSTOLIQUE SOUS FORME DE « MOTU PROPRIO »
MINISTÈRE ANTIQUUM DU SUPRÊME PONTIFEX FRANÇOIS
QUI INSTITUE LE MINISTÈRE DU CATÉCHISTE

Le ministère de catéchiste dans l’Église est très ancien. Il est communément admis parmi les théologiens que les premiers exemples se trouvent déjà dans les écrits du Nouveau Testament. Le service d'enseignement trouve sa première forme germinale dans les « maîtres », auxquels l'Apôtre fait référence lorsqu'il écrit à la communauté de Corinthe : « Dieu a placé dans l'Église, premièrement des apôtres ; deuxièmement des prophètes ; troisièmement des docteurs ; ensuite ceux qui ont le pouvoir d'accomplir des miracles ; puis ceux qui ont la grâce de guérir les malades, de secourir les autres, de les guider, de parler des langues mystérieuses. Il n'est pas nécessaire que tout le monde soit apôtre, prophète ou docteur. Il n'est pas nécessaire que tout le monde fasse des miracles, ait la grâce de guérir les malades, soit capable de parler des langues mystérieuses ou de les interpréter. Intéressez-vous davantage aux dons les plus nobles. Mais maintenant, je vais vous montrer une voie infiniment plus grande » (1 Co 12, 28-31).

Luc lui-même, au début de son Évangile, déclare : « Ayant pu m'instruire avec soin de toutes choses depuis le commencement, moi aussi, très excellent Théophile, j'ai décidé de t'écrire un récit suivi, afin que tu connaisses la certitude des enseignements que tu as reçus » (Lc 1, 3-4). L'évangéliste semble très conscient qu'avec ses écrits il offre une forme spécifique d'enseignement qui permet de donner solidité et force à ceux qui ont déjà reçu le baptême. L'apôtre Paul aborde à nouveau le sujet lorsqu'il recommande aux Galates : « Que celui à qui l'on enseigne la parole de Dieu partage ce qu'il a avec celui qui l'enseigne » (Gal 6, 6). Le texte, comme on peut le voir, ajoute une particularité fondamentale : la communion de vie comme caractéristique de la fécondité de la véritable catéchèse reçue.

Depuis ses origines, la communauté chrétienne a connu une forme ample de ministère qui s’est concrétisée dans le service d’hommes et de femmes qui, obéissants à l’action de l’Esprit Saint, ont consacré leur vie à l’édification de l’Église. Les charismes, que l’Esprit n’a jamais cessé de répandre chez les baptisés, ont parfois trouvé une forme visible et tangible de service direct à la communauté chrétienne dans de multiples expressions, au point d’être reconnus comme une diaconie indispensable pour la communauté. L'apôtre Paul en devient un interprète autorisé lorsqu'il témoigne : « Or, il y a diversité de dons, mais c'est le même Esprit qui les distribue. Divers services, mais un seul Seigneur que nous servons. Nombreux sont les miracles, mais tous sont l'œuvre d'un seul Dieu. Les manifestations de l'Esprit, distribuées à chacun, sont pour le bien de tous. L'un reçoit, grâce à l'Esprit, le don d'une parole profonde ; un autre, par l'œuvre du même Esprit, le don de décomposer les vérités ; un autre, en vertu du même Esprit, le don de la foi ; un autre, le don de guérir les malades, en vertu du même Esprit ; un autre, le don d'opérer des miracles ; un autre, le don de prophétie ; un autre, de discerner si un esprit est faux ou authentique ; un autre, le don de parler des langues mystérieuses ; un autre, le don de les interpréter. Tous ces dons sont l'œuvre d'un seul et même Esprit, qui les distribue individuellement à chacun comme il le juge bon » (1 Co 12, 4-11).

C'est pourquoi, dans la grande tradition charismatique du Nouveau Testament, il est possible de reconnaître la présence active de baptisés qui ont exercé le ministère de transmettre de manière plus organique, permanente et liée aux diverses circonstances de la vie, l'enseignement des apôtres et des évangélistes (cf. Concile œcuménique du Concile Vatican II, Constitution dogmatique Dei Verbum, 8). L’Église a voulu reconnaître ce service comme une expression concrète du charisme personnel qui a grandement favorisé l’exercice de sa mission évangélisatrice. Un regard sur la vie des premières communautés chrétiennes qui se sont engagées dans la diffusion et le développement de l’Évangile, pousse aussi l’Église d’aujourd’hui à comprendre quelles peuvent être les nouvelles expressions avec lesquelles elle continue à être fidèle à la Parole du Seigneur pour apporter son Évangile à chaque créature.

Toute l’histoire de l’évangélisation au cours de ces deux millénaires démontre avec force évidence l’efficacité de la mission des catéchistes. Évêques, prêtres et diacres, ainsi que de nombreux consacrés, hommes et femmes, ont consacré leur vie à l’enseignement catéchétique afin que la foi soit un soutien valable pour l’existence personnelle de chaque être humain. Certains, en outre, rassemblèrent autour d'eux d'autres frères et sœurs qui, partageant le même charisme, constituèrent des Ordres religieux entièrement consacrés au service de la catéchèse.

Nous ne pouvons pas oublier les innombrables laïcs qui ont participé directement à la diffusion de l’Évangile à travers l’enseignement catéchétique. Des hommes et des femmes animés d’une grande foi et témoins authentiques de sainteté qui, dans certains cas, furent aussi fondateurs d’Églises et allèrent même jusqu’à donner leur vie. De nos jours encore, de nombreux catéchistes compétents et cohérents sont à la tête de la communauté dans diverses régions et accomplissent une mission irremplaçable dans la transmission et l’approfondissement de la foi. La longue liste des bienheureux, des saints et des martyrs catéchistes a marqué la mission de l’Église, qui mérite d’être connue car elle constitue une source féconde non seulement pour la catéchèse, mais pour toute l’histoire de la spiritualité chrétienne.

Depuis le Concile œcuménique Vatican II, l’Église a perçu avec une conscience renouvelée l’importance de l’engagement des laïcs dans l’œuvre d’évangélisation. Les Pères conciliaires ont souligné à plusieurs reprises combien il est nécessaire que les fidèles laïcs s’impliquent directement, selon les diverses formes dans lesquelles leur charisme peut s’exprimer, pour la « plantatio Ecclesiae » et le développement de la communauté chrétienne. « Digne d'éloges également ce troupeau, si méritant dans l'œuvre des missions parmi les nations, composé de catéchistes et de catéchistes qui, animés d'un esprit apostolique, fournissent avec un grand effort une aide singulière et absolument nécessaire à l'expansion de la foi et de l'Église. À notre époque, étant donné le nombre insuffisant de clercs pour évangéliser tant de multitudes et accomplir le ministère pastoral, la tâche des catéchistes est de la plus haute importance » (Concile œcuménique Vatican II, Décret Ad gentes, 17).

A côté du riche enseignement conciliaire, il faut se référer à l’intérêt constant des Souverains Pontifes, du Synode des Évêques, des Conférences épiscopales et des différents Pasteurs qui, au cours de ces décennies, ont promu un renouveau notable de la catéchèse. Le Catéchisme de l’Église catholique, l’Exhortation apostolique Catechesi tradendae, le Directoire général de la catéchèse, le Directoire général pour la catéchèse, le récent Directoire pour la catéchèse, ainsi que tant de catéchismes nationaux, régionaux et diocésains, sont l’expression de la valeur centrale du travail catéchétique qui met au premier plan l’instruction et la formation continue des croyants.

Français Sans porter atteinte à la mission même de l'évêque, qui est d'être le premier catéchiste de son diocèse avec le presbytère, avec lequel il partage la même sollicitude pastorale, et à la responsabilité particulière des parents à l'égard de la formation chrétienne de leurs enfants (cf. CIC can. 774 §2 ; CCEO can. 618), il est nécessaire de reconnaître la présence de laïcs qui, en vertu de leur propre baptême, se sentent appelés à collaborer au service de la catéchèse (cf. CIC, can. 225 ; CCEO can. 401 et 406). De nos jours, cette présence est encore plus urgente en raison de la conscience renouvelée de l’évangélisation dans le monde contemporain (cf. Exhortation apostolique Evangelii Gaudium, 163-168), et de l’importance d’une culture mondialisée (cf. Lettre encyclique Fratelli tutti, 100.138), qui appelle à une rencontre authentique avec les jeunes générations, sans oublier la nécessité de méthodologies et d’instruments créatifs qui rendent l’annonce de l’Évangile cohérente avec la transformation missionnaire que l’Église a entreprise. La fidélité au passé et la responsabilité envers le présent sont les conditions indispensables pour que l’Église puisse accomplir sa mission dans le monde.

Réveiller l’enthousiasme personnel de chaque baptisé et raviver la conscience d’être appelé à accomplir sa propre mission dans la communauté exige d’être à l’écoute de la voix de l’Esprit, qui ne cesse jamais d’être présente de manière féconde (cf. CIC can. 774 §1 ; CCEO can. 617). L’Esprit appelle aussi aujourd’hui les hommes et les femmes à aller à la rencontre de tous ceux qui espèrent connaître la beauté, la bonté et la vérité de la foi chrétienne. Il appartient aux pasteurs de soutenir cet itinéraire et d’enrichir la vie de la communauté chrétienne par la reconnaissance de ministères laïcs capables de contribuer à la transformation de la société par « la pénétration des valeurs chrétiennes dans le monde social, politique et économique » (Evangelii gaudium, 102).

L'apostolat des laïcs a une valeur séculière indiscutable, qui appelle à « chercher le Royaume de Dieu en s'occupant des choses temporelles et en les ordonnant à Dieu » (Concile œcuménique Vatican II, Constitution dogmatique Lumen Gentium, 31). Leur vie quotidienne est entrelacée de liens et de relations familiales et sociales qui permettent de vérifier à quel point « ils sont appelés de manière particulière à rendre l'Église présente et active dans les lieux et dans les circonstances où elle ne peut devenir le sel de la terre que par eux » (Lumen gentium, 33). Il est cependant bon de rappeler qu'en plus de cet apostolat, « les laïcs peuvent aussi être appelés de diverses manières à une collaboration plus directe avec l'apostolat de la hiérarchie, à la manière de ces hommes et de ces femmes qui ont aidé l'apôtre Paul dans l'Évangile, en travaillant dur dans le Seigneur » (Lumen gentium, 33).

La fonction particulière exercée par le catéchiste est, en tout cas, précisée dans le cadre d’autres services présents dans la communauté chrétienne. Le catéchiste est en effet appelé avant tout à démontrer sa compétence dans le service pastoral de transmission de la foi, qui se développe dans ses différentes étapes : de la première annonce qui introduit le kérygme, en passant par l'enseignement qui fait prendre conscience de la vie nouvelle dans le Christ et prépare en particulier aux sacrements de l'initiation chrétienne, jusqu'à la formation permanente qui permet à chaque baptisé d'être toujours prêt « à rendre compte à quiconque vous demande raison de l'espérance qui est en vous » (1 P 3, 15). Le catéchiste est à la fois un témoin de la foi, un maître et un mystagogue, un compagnon et un pédagogue qui enseigne au nom de l’Église. Une identité qui ne peut se développer avec cohérence et responsabilité que par la prière, l’étude et la participation directe à la vie de la communauté (cf. Conseil pontifical pour la promotion de la nouvelle évangélisation, Directoire pour la catéchèse, 113).

Avec clairvoyance, saint Paul VI promulgua la Lettre apostolique Ministeria quaedam, non seulement pour adapter les ministères de lecteur et d'acolyte au nouveau contexte historique (cf. Lettre apostolique Spiritus Domini), mais aussi pour inciter les Conférences épiscopales à promouvoir d'autres ministères, dont celui de catéchiste : « Outre les ministères communs à toute l'Église latine, rien n'empêche les Conférences épiscopales de demander au Siège apostolique l'institution d'autres ministères qu'elles jugent nécessaires ou très utiles dans leur région, pour des raisons particulières. Parmi ceux-ci figurent, par exemple, les offices d'hostie, d'exorciste et de catéchiste. » La même invitation pressante réapparut dans l'exhortation apostolique Evangelii nuntiandi, qui, demandant de savoir lire les exigences actuelles de la communauté chrétienne dans une continuité fidèle avec les origines, exhortait à trouver de nouvelles formes ministérielles pour une pastorale renouvelée : « Ces ministères, nouveaux en apparence mais étroitement liés aux expériences vécues par l'Église tout au long de son existence – par exemple, celui de catéchiste. » [...] – sont précieuses pour l’établissement, la vie et la croissance de l’Église et pour sa capacité de rayonner autour d’elle et vers ceux qui sont au loin » (Saint Paul VI, Exhortation apostolique Evangelii nuntiandi, 73).

On ne peut donc nier que « la conscience de l'identité et de la mission des laïcs dans l'Église s'est accrue. Il existe un nombre important de laïcs, quoique insuffisant, dotés d'un profond sens communautaire et d'une grande fidélité à l'engagement dans la charité, la catéchèse et la célébration de la foi » (Evangelii gaudium, 102). Il en résulte que recevoir un ministère laïc comme celui de catéchiste donne une plus grande importance à l’engagement missionnaire de chaque baptisé, qui doit en tout cas être réalisé de manière pleinement laïque, sans tomber dans aucune expression de cléricalisation.

Ce ministère a une forte valeur vocationnelle qui exige un discernement approprié de la part de l’évêque et qui est mise en évidence par le rite d’institution. Il s’agit en effet d’un service stable qui est rendu à l’Église locale selon les besoins pastoraux identifiés par l’Ordinaire du lieu, mais réalisé de manière laïque comme l’exige la nature même du catéchiste. Il convient que soient appelés au ministère institué de catéchiste des hommes et des femmes de foi profonde et de maturité humaine, qui participent activement à la vie de la communauté chrétienne, qui sachent être accueillants, généreux et vivre en communion fraternelle, qui reçoivent la formation biblique, théologique, pastorale et pédagogique appropriée pour être des communicateurs attentifs de la vérité de la foi, et qui aient déjà acquis une expérience préalable en catéchèse (cf. Concile œcuménique II, Decr. Christus Dominus, 14 ; CIC can. 231 §1 ; CCEO can. 409 §1). Il leur est demandé d’être de fidèles collaborateurs des prêtres et des diacres, disposés à exercer le ministère partout où cela est nécessaire et animés d’un véritable enthousiasme apostolique.

Par conséquent, après avoir pesé chaque aspect, en vertu de l’autorité apostolique

J'institue

le ministère laïc de catéchiste

La Congrégation pour le Culte Divin et la Discipline des Sacrements sera prochainement chargée de publier le Rite d'Institution du ministère laïc de Catéchiste.

J'invite donc les Conférences épiscopales à rendre effectif le ministère de catéchiste, en établissant l'itinéraire de formation nécessaire et les critères normatifs pour y accéder, en trouvant les formes les plus cohérentes pour le service qu'ils seront appelés à accomplir conformément à tout ce qui a été exprimé dans cette lettre apostolique.

Les Synodes des Églises orientales ou les Assemblées des Hiérarques peuvent adopter ce qui est établi ici pour les Églises sui iuris respectives, sur la base de leur droit particulier.

Que les pasteurs ne manquent pas de faire leur l'exhortation des Pères conciliaires lorsqu'ils rappelaient : « Ils savent qu'ils n'ont pas été institués par le Christ pour assumer seuls toute la mission salvifique de l'Église envers le monde, mais que leur haute fonction est de guider les fidèles de telle manière et de reconnaître leurs services et leurs charismes de telle manière que tous, à leur manière, collaborent à l'œuvre commune » (Lumen gentium, 30). Que le discernement des dons que l’Esprit Saint ne cesse d’accorder à son Église soit pour eux le soutien nécessaire pour rendre efficace le ministère de catéchiste pour la croissance de leur propre communauté.

Ce que j'ai résolu par cette Lettre apostolique en forme de Motu Proprio, je l'ordonne, aura une validité ferme et stable, sans rien de contraire ou nonobstant toute disposition contraire, même si elle mérite une mention particulière, et sera promulgué par sa publication dans L'Osservatore Romano, entrant en vigueur le même jour, et sera ensuite publié dans le commentaire officiel des Acta Apostolicae Sedis.

Donné à Rome, près Saint-Jean-de-Latran, le 10 mai 2021, mémoire liturgique de saint Jean d'Avila, prêtre et docteur de l'Église, neuvième de mon pontificat.